1. 런던 탑에 봉인된 보석
런던 탑 보석관 한가운데, 두꺼운 방탄 유리 안에 놓인 한 다이아몬드가 있다. 105.6캐럿의 영롱한 빛을 발하는 이 보석의 이름은 코이누르, 페르시아어로 “빛의 산”이라는 뜻이다. 그러나 영국 왕실에는 한 가지 불문율이 존재한다. 이 보석은 여왕만이 착용할 수 있고, 남성 군주는 절대로 몸에 지니지 않는다는 규정이다. 이 규정은 단순한 전통이 아니다. 지난 800년 동안 코이누르를 소유했던 남성 군주들이 거의 예외 없이 비참한 최후를 맞이했기 때문에 굳어진 관습이었다. 이 보석을 둘러싼 비극은 인도, 페르시아, 아프가니스탄, 영국 4개국에 걸쳐 약 1만 명에 가까운 직간접적 희생자를 남긴 것으로 추산된다.
2. 1304년 골콘다 광산의 발굴
코이누르의 가장 오래된 기록은 1304년 인도 남부 골콘다 광산까지 거슬러 올라간다. 당시 카카티야 왕조가 통치하던 이 지역에서 발굴된 거대한 원석은 무려 793캐럿에 달했다고 전해진다. 카카티야 왕조의 마지막 왕 프라타파루드라는 이 보석을 왕실 보관소에 봉헌했지만, 그가 보석을 손에 넣은 지 19년 후 델리 술탄국의 알라우딘 칼지가 카카티야 왕국을 침공했다. 왕은 포로로 잡혀 끌려가던 중 사망했고, 광산은 약탈당했으며, 보석은 침략자의 손으로 넘어갔다. 코이누르의 800년 비극은 그렇게 시작되었다. 이후 보석은 델리 술탄국, 무굴 제국, 페르시아, 아프가니스탄, 시크 제국을 차례로 거쳤다.
3. 무굴 황제 후마윤의 15년 망명
1526년, 무굴 제국의 초대 황제 바부르가 인도를 정복하면서 코이누르는 무굴 황실로 이전되었다. 바부르는 자신의 회고록에 이 보석을 가리켜 “세상의 절반 가격에 해당하는 보석”이라 기록했다. 그의 아들 후마윤이 보석을 물려받았지만, 즉위 10년도 되지 않아 페르시아의 침공으로 왕좌에서 쫓겨났다. 그는 사막을 떠돌며 15년간 망명 생활을 했고, 가까스로 왕좌를 회복한 후에도 즉위 6개월 만에 도서관 계단에서 굴러떨어져 사망했다. 후대 역사가들은 그의 갑작스러운 죽음을 코이누르의 첫 번째 저주로 기록했다.
4. 샤 자한과 공작 옥좌의 비극
17세기 무굴 황제 샤 자한은 코이누르를 자신의 전설적인 공작 옥좌에 박아넣었다. 이 옥좌는 당시 세계에서 가장 비싼 인공물로 알려졌으며, 코이누르는 그 정점을 장식하는 보석이었다. 그러나 샤 자한 본인 또한 비극을 피하지 못했다. 그의 셋째 아들 아우랑제브가 반란을 일으켜 아버지를 폐위시키고 아그라 성에 8년 동안 감금했다. 샤 자한은 매일 창문 너머로 자신이 죽은 아내를 위해 지은 타지마할만 바라보다 1666년 그곳에서 사망했다. 황제의 마지막 8년은 자신의 보석도, 자신의 옥좌도, 자신의 권력도 모두 빼앗긴 유폐의 시간이었다.
5. 페르시아 정복자 나디르 샤의 암살
1739년 페르시아의 정복자 나디르 샤가 델리를 약탈하며 공작 옥좌와 코이누르를 모두 빼앗아갔다. 그는 처음으로 이 보석에 “빛의 산”이라는 뜻의 코이누르라는 이름을 붙였고, 자신의 터번에 박아 권력의 상징으로 삼았다. 그러나 그가 코이누르를 손에 넣은 지 정확히 8년 후인 1747년, 그는 자신의 호위 장교들에게 암살당했다. 그가 잠든 텐트 안에서 칼을 휘두른 자들은 다름 아닌 평생 그를 따랐던 친위대였다. 사후 그의 제국은 즉시 붕괴했고, 페르시아는 수십 년간 내전에 휩쓸렸다. 단 8년의 소유가 정복자 한 사람의 인생과 그의 제국을 모두 끝낸 셈이었다.
6. 아프간 왕조 4대의 연쇄 비극
나디르 샤의 사후 코이누르는 그의 부하 아흐마드 샤 두라니의 손으로 넘어갔다. 두라니는 아프가니스탄의 두라니 제국을 세웠지만, 말년에 안면을 잠식하는 질병으로 코가 무너져 내리는 고통 속에 사망했다. 그의 손자 자만 샤는 동생 마흐무드에게 폐위된 후 양 눈을 모두 뽑히는 형벌을 받았다. 그는 죽기 전 마지막 순간까지 코이누르를 감옥 벽 틈새에 숨겨두었다고 전해진다. 이후 보석을 손에 넣은 슈자 샤 두라니 역시 두 번이나 왕좌에서 쫓겨났고, 결국 1839년 자신의 신하들에게 살해되었다. 단 한 보석이 70년 동안 4명의 아프간 왕을 무너뜨린 셈이었다.
7. 1849년 영국 왕실의 강제 헌납
1849년, 코이누르는 다시 인도 펀자브로 돌아와 시크 제국의 어린 황제 둘리프 싱의 손에 있었다. 그러나 영국 동인도회사가 시크 제국을 정복했고, 당시 10세의 둘리프 싱은 강제로 코이누르를 빅토리아 여왕에게 헌납해야 했다. 라호르 조약에 따른 양도였지만, 사실상 정복자에게 강요된 굴복이었다. 1850년 영국에 도착한 코이누르는 빅토리아 여왕에게 전달되었다. 그러나 여왕의 남편 알버트 공은 이 보석의 광채가 부족하다며 재가공을 명령했고, 1852년 보석은 원래 무게 186캐럿에서 105.6캐럿으로 약 43퍼센트가 깎여 나갔다.
8. 알버트 공의 사망과 빅토리아 여왕의 검은 옷
보석을 가공한 직후인 1861년, 알버트 공은 장티푸스로 갑작스럽게 사망했다. 그는 42세에 불과했다. 빅토리아 여왕은 충격에 빠져 평생 검은 상복을 벗지 않았고, 이후 40년간 거의 모든 공식 행사에서 모습을 감추었다. 영국 왕실 내부에서는 알버트 공의 사망과 코이누르의 가공 사이에 모종의 관계가 있다는 소문이 비공개적으로 돌았다. 이때부터 왕실은 코이누르를 남성 군주의 왕관에는 절대로 사용하지 않는다는 불문율을 만들기 시작했다. 이후 보석은 알렉산드라 왕비, 메리 왕비, 엘리자베스 왕비 어머니의 왕관에만 차례로 박혔다.
9. 여왕만 착용 가능 규정의 통계적 근거
영국 왕실의 이 규정은 단순한 미신이 아니었다. 800년 동안 코이누르를 소유했던 남성 통치자들의 운명을 추적한 결과는 충격적이다. 카카티야의 프라타파루드라는 포로로 끌려가다 사망했다. 무굴의 후마윤은 계단에서 떨어져 사망했다. 샤 자한은 아들에게 폐위되어 8년 감금 후 사망했다. 페르시아의 나디르 샤는 친위대에 암살되었다. 아프간의 두라니는 안면 질병으로 사망했고, 자만 샤는 실명형을 받았으며, 슈자 샤는 신하에게 살해되었다. 영국 왕실에 인도되기 전 코이누르를 소유한 모든 주요 남성 군주 중 자연사한 사람은 단 한 명도 없었다. 이 통계가 우연이라 보기에는 지나치게 일관된 패턴이었다.
10. 1937년 조지 6세 대관식의 결정
1937년 조지 6세의 대관식에서도 코이누르는 왕비의 왕관에만 박혔다. 영국 왕실은 공식적으로 “전통”이라는 표현만 사용했지만, 왕실 의전 담당자들은 사석에서 “위험을 감수할 이유가 없다”고 말했다고 전해진다. 1953년 엘리자베스 2세 여왕의 대관식에서도 코이누르는 여왕의 모친인 엘리자베스 왕비 어머니의 왕관에 그대로 남았다. 엘리자베스 2세는 평생 96세까지 영국 역사상 가장 오래 재위한 군주가 되었다. 코이누르를 직접 착용하지 않은 여왕은 어떤 비극도 겪지 않았다는 사실이 또 하나의 데이터로 추가되었다.
11. 2023년 카밀라 왕비 대관식 제외
2022년 엘리자베스 2세 여왕이 사망한 후 영국 왕실은 큰 고민에 빠졌다. 다음 왕비인 카밀라 왕비의 대관식에 코이누르를 사용할 것인가 하는 문제였다. 결국 왕실은 외교적 마찰을 우려해 보석을 사용하지 않기로 결정했다. 카밀라 왕비는 메리 왕비의 왕관에서 코이누르를 제외한 다른 보석들로 장식된 왕관을 착용했다. 800년 만에 처음으로 영국 왕실의 공식 대관식에서 코이누르가 자리를 비운 순간이었다. 일부 왕실 전문가는 이 결정이 단순히 외교적 문제가 아니라, 왕실 내부에 여전히 남아 있는 불문율의 영향이라고 해석했다.
12. 4개국의 반환 요구와 라호르 조약
인도, 파키스탄, 아프가니스탄, 이란 4개국은 모두 코이누르의 반환을 요구하고 있다. 인도 정부는 1947년 독립 이후 지속적으로 반환을 요구해 왔고, 2010년대 이후로는 거의 매년 외교적 항의를 제기하고 있다. 파키스탄은 1976년 정식 반환을 요청했고, 아프가니스탄은 두라니 제국 시대를 근거로, 이란은 나디르 샤 시대를 근거로 각각 권리를 주장한다. 그러나 영국은 1849년의 라호르 조약에 따라 합법적으로 양도받은 것이라며 반환을 거부하고 있다. 800년의 비극을 간직한 보석은 여전히 런던 탑에 봉인된 채 외교 갈등의 중심에 있다.
13. 마치며: 빛의 산이 남긴 그림자
코이누르의 800년 역사를 추적하면 한 가지 불편한 진실이 떠오른다. 이 보석을 소유했던 남성 통치자 거의 모두가 비참한 최후를 맞았다는 사실이다. 그것이 진정한 저주였는지, 아니면 권력과 욕망의 그림자가 만들어낸 우연의 누적이었는지는 영원히 검증할 수 없다. 그러나 분명한 사실 하나는 남는다. 영국 왕실은 이 통계를 알고 있다. 그리고 800년의 패턴을 무시하지 않는 쪽을 선택했다. 빛의 산이라 불리는 이 보석은 지금도 런던 탑에 침묵하고 있다. 그 빛 뒤에는 카카티야, 무굴, 페르시아, 아프간, 시크 제국이 차례로 무너지던 그림자가 따라다닌다. 어떤 빛은 너무 비싸다.
